아미타경: 믿음, 발원, 염불을 통해 극락 정토에 왕생하고 해탈과 지극한 즐거움을 얻도록 중생을 가르치다

아미타경 요약

정토에 대한 묘사:
- 서쪽으로 10조 불국토를 지나 위치함.
- 아미타불이 주재함.
- 고통이 없고 즐거움만 있는 아름다운 환경.
- 칠보 연못, 팔공덕수, 금모래 땅, 보석 나무와 그물 등이 특징.
정토의 특징:
- 천상의 음악이 끊임없이 연주됨.
- 만다라화가 하늘에서 비처럼 내림.
- 여러 신기한 새들이 불법을 설함.
- 산들바람이 불어 미묘한 소리를 내며 불, 법, 승을 생각하게 함.
아미타불의 공덕:
- 무량한 광명으로 시방세계를 비춤.
- 무량한 수명.
- 수많은 성문 제자와 보살들이 있음.
정토 왕생 방법:
- 아미타불의 명호를 들음.
- 명호를 굳게 지님 (염불).
- 일심불란하게 하루에서 7일 동안 명호를 부름.
- 임종 시 아미타불이 나타나 맞이함.
시방 제불의 증명:
- 시방세계의 부처님들이 모두 이 경전을 찬탄함.
- 석가모니불이 오탁악세에서 성불하고 설법한 것을 찬탄함.
믿음과 수용의 중요성:
- 중생들에게 이 경전을 믿을 것을 권함.
- 모든 부처님이 호념하는 경전임을 강조.
오탁악세의 어려움:
- 석가모니불이 장애가 많은 세상에서 성불하고 설법함.
- 이러한 환경에서 수행하는 것의 어려움과 소중함을 강조.
다라니 소개:
- 업장을 소멸하고 정토 왕생을 돕는 다라니(발일체업장근본득생정토신주)를 소개.

이것이 아미타경의 주요 내용으로, 정토에 대한 묘사, 왕생 방법, 부처님의 가르침, 수행의 중요성 등을 다루고 있습니다.

부처님은 중생들에게 정토에 태어나기를 발원하고, 아미타불의 무량한 공덕과 구원의 힘을 믿으라고 권합니다.

선남자 선여인이 이 경전을 듣는다면, 마땅히 정토에 태어나기를 발원해야 하며, 그러면 아뇩다라삼먁삼보리에서 물러나지 않게 될 것입니다.

요약하자면, 아미타경은 아미타불의 자비와 지혜를 강조하고, 정토의 지극한 장엄함을 묘사하며, 믿음, 발원, 아미타불 명호 염송을 통해 정토에 왕생하여 해탈과 지극한 즐거움을 얻도록 중생을 가르칩니다.

염불 참고 영상

“아미타경” 독경

아미타경 독경 - YouTube

주말 염불: 사랑하는 부모님과 친척을 위한 염불, 그들의 평안과 해탈을 위해 반야심경, 관세음보살보문품, 아미타경, 능엄경 제7권을 독송하고 공덕을 회향

주말 염불: 사랑하는 부모님과 친척을 위한 염불 - YouTube

“아미타경” 전문

이와 같이 나는 들었다:

어느 때 부처님께서 사위국 기수급고독원에 계셨다. 그곳에는 큰 비구 1,250명과 함께 계셨는데, 그들은 모두 대아라한으로 대중에게 잘 알려진 이들이었다. 그중에는 장로 사리불, 마하목건련, 마하가섭, 마하게친연, 마하구치라, 이바다, 주리반타가, 난타, 아난타, 라후라, 교범파 제, 빈두로파라타, 칼루다이, 마하겁빈나, 박구라, 아누루타와 같은 큰 제자들이 있었다. 또한 문수사리 법왕자, 아일다 보살, 건타하 제보살, 상정진 보살 등과 같은 큰 보살들도 함께 있었다. 또한 제석천왕을 비롯한 수많은 천상 대중들도 함께 있었다.

그때 부처님께서 장로 사리불에게 말씀하셨다. “여기서 서쪽으로 10조 불국토를 지나면 ‘극락’(Sukhavati)이라는 세계가 있다. 그곳에는 아미타라는 부처님이 계셔서 지금도 설법하고 계신다. 사리불아, 왜 그 땅을 ‘극락’이라 부르느냐? 그 땅의 중생들은 아무런 고통도 없고 오직 즐거움만 누리기 때문에 ‘극락’이라 부르느니라.

또한 사리불아, 이 극락세계는 일곱 겹의 난간과 일곱 겹의 그물, 일곱 겹의 가로수가 있는데, 모두 네 가지 보석으로 이루어져 있다. 그러므로 그 땅을 ‘극락’이라 부르느니라.

또한 사리불아, 극락세계에는 칠보로 된 연못이 있고, 여덟 가지 공덕을 갖춘 물이 가득 차 있다. 연못 바닥은 순금 모래가 깔려 있다. 사방에는 금, 은, 유리, 파리로 된 계단이 있다. 그 위에는 누각이 있는데 금, 은, 유리, 파리, 자거, 적주, 마노로 장식되어 있다. 연못 속에는 수레바퀴만 한 연꽃이 피어 있는데, 푸른 빛에서는 푸른 광명이, 노란 빛에서는 노란 광명이, 붉은 빛에서는 붉은 광명이, 흰 빛에서는 흰 광명이 나며, 미묘하고 향기롭고 깨끗하다. 사리불아, 극락세계는 이러한 공덕 장엄을 성취하였느니라!

또한 사리불아, 저 불국토에는 항상 천상의 음악이 연주된다. 땅은 황금으로 되어 있다. 낮과 밤으로 여섯 번 만다라화가 하늘에서 비 오듯 내린다. 맑은 아침에 그 땅의 중생들은 바구니에 갖가지 묘한 꽃을 담아 다른 방향의 백천억 부처님께 공양한다. 식사 때가 되면 본국으로 돌아와 밥을 먹고 경행(산책)한다. 사리불아, 극락세계는 이러한 공덕 장엄을 성취하였느니라!

또한 사리불아, 이 나라에는 백학, 공작, 앵무, 사리, 가릉빈가, 공명조 등 갖가지 기묘한 색깔의 새들이 있다. 이 새들은 낮과 밤 여섯 번 온화하고 우아한 소리를 낸다. 그 맑고 분명한 소리는 오근, 오력, 칠보리분, 팔정도 등과 같은 법을 설한다. 그 땅의 중생들이 이 소리를 들으면 모두 부처님을 생각하고, 법을 생각하고, 승가를 생각하게 된다.

사리불아, 이 새들이 죄의 과보로 태어났다고 말하지 말라. 왜냐하면 저 불국토에는 삼악도가 없기 때문이다. 사리불아, 저 불국토에는 악도라는 이름조차 없는데 하물며 실제로 존재하겠느냐? 이 뭇 새들은 모두 아미타불께서 법음(法音)이 널리 퍼지게 하고자 변화시켜 만든 것이다. 사리불아, 저 불국토에 산들바람이 불면 보석 나무와 보석 그물에서 미묘하고 훌륭한 소리가 나는데, 마치 백천 가지 음악이 동시에 연주되는 것과 같다. 이 소리를 듣는 자는 저절로 부처님을 생각하고, 법을 생각하고, 승가를 생각하는 마음이 일어난다. 사리불아, 극락세계는 이러한 공덕 장엄을 성취하였느니라!

사리불아, 너는 어떻게 생각하느냐? 왜 그 부처님을 아미타라 부르느냐? 사리불아, 그 부처님의 광명은 무량하여 시방세계를 비추어도 걸림이 없으니, 그러므로 아미타라 부르느니라. 또한 사리불아, 그 부처님과 인민들의 수명이 무량하고 끝없는 아승기겁이니, 그러므로 아미타유스(아미타)라 부르느니라. 사리불아, 아미타불이 성불하신 지는 10겁이 지났다. 또한 사리불아, 그 부처님에게는 무량하고 끝없는 성문 제자들이 있는데 모두 아라한이며, 그 수는 셈으로 알 수 있는 것이 아니다. 보살 대중들도 그와 같다. 사리불아, 저 불국토는 이러한 공덕 장엄을 성취하였느니라!

사리불아, 만약 선남자 선여인이 아미타불에 대해 듣고 그 명호를 굳게 지녀, 하루나 이틀, 사흘, 나흘, 닷새, 엿새, 이레 동안 일심불란(한결같은 마음으로 산란하지 않음)하다면, 이 사람이 임종할 때 아미타불이 성현의 대중과 함께 그 앞에 나타날 것이다. 임종할 때 그 마음이 전도되지 않고, 곧 아미타불의 극락세계에 왕생하게 될 것이다. 사리불아, 나는 이러한 이익을 보기에 이 말을 하노니, 만약 중생들이 이 말을 듣는다면 마땅히 발원하여 저 국토에 태어나기를 원해야 한다.

사리불아, 내가 지금 아미타불의 불가사의한 공덕의 이익을 찬탄하는 것처럼, 동방에도 아촉비불, 수미상불, 대수미불, 수미광불, 묘음불 등 항하사 수와 같은 부처님들이 계신다. 각기 그 나라에서 광장설상(넓고 긴 혀의 상)을 내어 삼천대천세계를 덮으시고 진실한 말씀을 하신다: ‘너희 중생들아, 마땅히 불가사의한 공덕을 찬탄하고 모든 부처님이 호념하시는 이 경전을 믿어야 한다.’

사리불아, 남방 세계에도 일월등불, 명문광불, 대염견불, 수미등불, 무량정진불 등 항하사 수와 같은 부처님들이 계신다. 각기 그 나라에서 광장설상을 내어 삼천대천세계를 덮으시고 진실한 말씀을 하신다: ‘너희 중생들아, 마땅히 불가사의한 공덕을 찬탄하고 모든 부처님이 호념하시는 이 경전을 믿어야 한다.’

사리불아, 서방 세계에도 무량수불, 무량상불, 무량당불, 대광불, 대명불, 보상불, 정광불 등 항하사 수와 같은 부처님들이 계신다. 각기 그 나라에서 광장설상을 내어 삼천대천세계를 덮으시고 진실한 말씀을 하신다: ‘너희 중생들아, 마땅히 불가사의한 공덕을 찬탄하고 모든 부처님이 호념하시는 이 경전을 믿어야 한다.’

사리불아, 북방 세계에도 염견불, 최승음불, 난저불, 일생불, 망명불 등 항하사 수와 같은 부처님들이 계신다. 각기 그 나라에서 광장설상을 내어 삼천대천세계를 덮으시고 진실한 말씀을 하신다: ‘너희 중생들아, 마땅히 불가사의한 공덕을 찬탄하고 모든 부처님이 호념하시는 이 경전을 믿어야 한다.’

사리불아, 하방 세계에도 사자불, 명문불, 명광불, 달마불, 법당불, 지법불 등 항하사 수와 같은 부처님들이 계신다. 각기 그 나라에서 광장설상을 내어 삼천대천세계를 덮으시고 진실한 말씀을 하신다: ‘너희 중생들아, 마땅히 불가사의한 공덕을 찬탄하고 모든 부처님이 호념하시는 이 경전을 믿어야 한다.’

사리불아, 상방 세계에도 범음불, 숙왕불, 향상불, 향광불, 대염견불, 잡색보화엄신불, 사라수왕불, 보화덕불, 견일체의불, 여수미산불 등 항하사 수와 같은 부처님들이 계신다. 각기 그 나라에서 광장설상을 내어 삼천대천세계를 덮으시고 진실한 말씀을 하신다: ‘너희 중생들아, 마땅히 불가사의한 공덕을 찬탄하고 모든 부처님이 호념하시는 이 경전을 믿어야 한다.’

사리불아, 너는 어떻게 생각하느냐? 왜 ‘모든 부처님이 호념하시는 경전’이라 하느냐? 사리불아, 만약 선남자 선여인이 이 경전을 듣고 받아 지니며(수지), 부처님들의 이름을 듣는다면, 이 선남자 선여인들은 모두 모든 부처님의 호념을 받게 되며, 모두 아뇩다라삼먁삼보리에서 물러나지 않게 될 것이다. 그러므로 사리불아, 너희들은 마땅히 내 말과 모든 부처님의 말씀을 믿고 받아들여야 한다.

사리불아, 만약 어떤 사람이 이미 발원했거나, 지금 발원하거나, 장차 발원하여 아미타불의 국토에 태어나고자 한다면, 이 사람들은 모두 아뇩다라삼먁삼보리에서 물러나지 않게 되며, 저 국토에 이미 태어났거나, 지금 태어나거나, 장차 태어날 것이다. 그러므로 사리불아, 모든 선남자 선여인이 믿음이 있다면 마땅히 저 국토에 태어나기를 발원해야 한다.

사리불아, 내가 지금 모든 부처님의 불가사의한 공덕을 찬탄하는 것처럼, 저 부처님들도 또한 나의 불가사의한 공덕을 찬탄하며 이렇게 말씀하신다: ‘석가모니불이 능히 매우 어렵고 희유한 일을 하셨다. 사바국토의 오탁악세(겁탁, 견탁, 번뇌탁, 중생탁, 명탁)에서 능히 아뇩다라삼먁삼보리를 얻고, 모든 중생을 위하여 온 세상이 믿기 어려운 이 법을 설하셨다.’

사리불아, 마땅히 알라. 내가 오탁악세에서 이 어려운 일을 행하여 아뇩다라삼먁삼보리를 얻고, 온 세상을 위하여 이 믿기 어려운 법을 설한 것은 매우 어려운 일이니라.”

부처님께서 이 경을 설하시자, 사리불과 모든 비구들과 세간의 천신, 인간, 아수라 등이 부처님의 말씀을 듣고 환희하여 믿고 받아들이며 예배하고 물러갔다.

불설아미타경

아미타불 본심 미묘 진언 (다라니) (세 번 염송):

나모 아미타바야 다타가타야 다디야타 아미리 도바비 아미리다 싯담바비 아미리다 비가란제 아미리다 비가란다 가미니 가가나 기디가례 사바하.

“아미타경” 현대어 번역 및 해설

이와 같이 나는 들었다: 어느 때 부처님께서 사위국 기수급고독원에 계셨다. … 또한 제석천왕을 비롯한 수많은 천상 대중들도 함께 있었다.

이것은 부처님과 그 제자들에 관한 이야기입니다. 아주 먼 옛날, 사위국이라는 곳에 기수급고독원이라는 아름다운 정원이 있었습니다.

어느 날 부처님께서 이 정원에 오셨습니다. 혼자 오신 것이 아니라 많은 제자들과 함께 오셨죠. 이 제자들은 모두 대아라한이라 불리는 매우 강력한 수행자들로, 총 1,250명이나 되었습니다!

이 제자들 중에는 아주 유명한 분들도 계셨습니다. 예를 들어 지혜가 매우 뛰어난 사리불 장로가 있었고, 목건련, 마하가섭, 가전연, 구치라 등 각자 특별한 재능을 가진 분들이 많이 계셨죠.

뿐만 아니라 보살이라 불리는 위대한 수행자들도 오셨습니다. 그중에는 문수사리 보살, 아일다 보살, 건타하제 보살, 상정진 보살 등이 계셨는데, 이분들은 모두 깊은 지혜와 자비심을 가지고 계셨습니다.

마지막으로 하늘의 신들까지도 이 흥겨운 자리에 함께했습니다! 제석천왕을 비롯한 수많은 신들이 이 성대한 모임에 참석했죠.

그리하여 이 아름다운 정원에는 사방에서 모인 수행자들과 신들이 부처님께서 들려주실 매우 중요한 이야기를 조용히 기다리고 있었습니다.

그때 부처님께서 장로 사리불에게 말씀하셨다: “여기서 서쪽으로 10조 불국토를 지나면 ‘극락’이라는 세계가 있다. …”

부처님은 가장 지혜로운 제자인 사리불을 바라보며 미소를 지으시고 말씀을 시작하셨습니다:

“사리불아, 알고 있느냐? 여기서 서쪽으로 10조 불국토를 지나가면 특별한 세계가 있단다.”

사리불은 귀를 쫑긋 세우고 경청했습니다. 부처님은 계속해서 말씀하셨습니다:

“그 세계는 ‘극락’(Sukhavati)이라는 아름다운 이름을 가지고 있다. 그곳에는 아미타라는 부처님이 계시는데, 지금도 그곳의 중생들을 가르치고 계시지.”

사리불은 호기심에 차서 물었습니다. “부처님, 왜 그 세계를 극락이라 부르나요?”

부처님은 친절하게 대답해 주셨습니다. “그것은 그 세계의 모든 생명들이 어떤 고통도 느끼지 않기 때문이다. 그들은 매일 행복하며 오직 아름다운 것들만 즐기지. 그래서 우리는 그곳을 극락, 즉 지극한 즐거움이 있는 곳이라 부른다.”

또한 사리불아, 이 극락세계는 일곱 겹의 난간과 일곱 겹의 그물, 일곱 겹의 가로수가 있는데…

사리불과 다른 제자들이 매우 흥미로워하는 것을 보시고, 부처님은 그 멋진 세계에 대해 계속 묘사하셨습니다:

“사리불아, 상상해 보거라. 극락세계에는 어디에나 아름다운 풍경이 펼쳐져 있다.”

부처님은 손을 들어 묘사하시며 미소 지으셨습니다. “일곱 겹의 웅장한 난간이 일곱 무지개처럼 온 세상을 둘러싸고 있다. 그뿐만 아니라 일곱 겹의 정교한 그물이 하늘에서 떨어지는 별빛처럼 장식되어 있지. 가장 놀라운 것은 일곱 줄의 반듯한 나무들이 울창한 가지와 잎을 뽐내며 서 있다는 것이다.”

사리불은 눈을 크게 뜨고 감탄했습니다. “정말 아름답겠군요!”

부처님은 고개를 끄덕이며 계속하셨습니다. “가장 특별한 점이 무엇인지 아느냐? 이 난간, 그물, 나무들은 모두 네 가지 보석으로 만들어져 있다. 그것들은 반짝이며 너무나 아름다워서 눈을 뗄 수가 없지.”

“와!” 다른 제자들도 감탄을 금치 못했습니다.

부처님은 결론지어 말씀하셨습니다. “바로 이렇게 아름다운 것들이 가득하기 때문에 우리는 그 세계를 극락이라고 부르는 것이다. 그곳의 모두는 비할 데 없는 기쁨과 평화를 느낄 수 있단다.”

이 묘사를 듣고 모두는 마치 그 아름다운 세계에 있는 듯한 환상에 빠져들었습니다.

또한 사리불아, 극락세계에는 칠보로 된 연못이 있고, 여덟 가지 공덕을 갖춘 물이 가득 차 있다…

모두가 집중하고 있는 것을 보시고, 부처님은 계속해서 멋진 정토를 묘사하셨습니다:

“사리불아, 상상할 수 있겠느냐? 극락세계에는 아름다운 호수들이 많이 있다. 이 호수들은 평범한 호수가 아니라 일곱 가지 귀한 보석으로 만들어졌단다!”

사리불이 호기심 어린 눈으로 물었습니다. “부처님, 그 호수의 물은 분명 아주 특별하겠죠?”

부처님은 고개를 끄덕이며 미소 지으셨습니다. “그렇다! 이 호수들은 여덟 가지 공덕을 갖춘 물로 채워져 있다. 이 물은 맑을 뿐만 아니라 몸과 마음을 상쾌하게 해주지.”

그분은 계속해서 묘사하셨습니다. “맑은 호수 바닥은 금모래가 깔려 있어 반짝인다. 호수 주변의 길은 금, 은, 유리, 수정으로 장식되어 있어 눈을 뗄 수 없을 정도로 아름답다.”

“정말 아름답군요!” 제자들이 감탄했습니다.

부처님은 계속하셨습니다. “호수 주변에는 또한 아름다운 누각들이 있다. 이 누각들은 금, 은, 유리, 수정, 그리고 너희가 보지 못했을 수도 있는 자거, 적주, 마노 같은 보석들로 장식되어 있어 화려하고 숨이 막힐 지경이다.”

“그리고 가장 놀라운 것은 호수에 피어 있는 연꽃들이다.” 부처님의 눈이 반짝였습니다. “이 연꽃들은 수레바퀴만큼이나 크다! 푸른색, 노란색, 붉은색, 흰색 등 각기 다른 색깔의 꽃들이 은은한 빛을 내며 기분 좋은 향기를 뿜어내고 있지.”

사리불과 다른 제자들은 마치 이 아름다운 광경을 직접 보는 것처럼 빠져들어 조용히 듣고 있었습니다.

부처님은 마지막으로 말씀하셨습니다. “사리불아, 극락세계는 바로 이렇게 훌륭하다. 이러한 공덕과 장엄함을 갖추고 있으니, 진실로 사모할 만한 곳이다.”

이 말을 듣고 모두는 생각에 잠겨, 이 아름다운 세계의 모습을 상상해 보았습니다.

또한 사리불아, 저 불국토에는 항상 천상의 음악이 연주된다. 땅은 황금으로 되어 있다. …

모두가 정토의 아름다움에 취해 있는 것을 보시고, 부처님은 계속하셨습니다:

“사리불아, 알고 있느냐? 극락세계에는 더 놀라운 것들이 있다.”

사리불과 다른 제자들이 귀를 기울였습니다.

부처님은 미소를 지으며 말씀하셨습니다. “그곳에는 항상 하늘에서 아름다운 음악이 연주되고 있다. 마치 천사들이 노래하는 것처럼 말이다.”

“와!” 모두가 감탄했습니다.

“게다가,” 부처님은 계속하셨습니다. “그곳의 땅은 흙이 아니라 순금으로 포장되어 있다.”

제자들은 눈을 크게 뜨고, 그런 호화로운 광경을 상상하기 어려워했습니다.

부처님은 덧붙이셨습니다. “매일 낮이든 밤이든, 4시간마다 하늘에서 특별한 꽃비가 내린다. 이 꽃들은 만다라화라고 불리는데, 매우 아름답고 향기롭지.”

“그곳 사람들은 어떻게 사나요?” 한 제자가 호기심에 차서 물었습니다.

부처님은 설명하셨습니다. “극락세계의 사람들은 매일 아침 아주 특별한 일을 한다. 그들은 옷자락으로 갖가지 아름다운 꽃들을 받아 다른 불국토로 날아가 그곳의 부처님들께 공양을 올린다.”

“날 수 있다고요?” 제자들이 놀라서 물었습니다.

부처님은 고개를 끄덕이셨습니다. “그렇다, 그들은 자유롭게 날 수 있다. 식사 시간이 되면 그들은 극락세계로 다시 날아온다. 식사 후에는 아름다운 정원을 산책하며 즐거운 시간을 보내지.”

사리불은 매료되어 한숨을 내쉬며 말했습니다. “부처님, 극락세계는 정말 훌륭하고 공덕과 장엄함이 가득하군요.”

부처님은 제자들을 따뜻하게 바라보며 말씀하셨습니다. “그렇다, 사리불아. 극락세계는 참으로 기적과 아름다움으로 가득 차 있는 곳이다.”

이 묘사를 듣고 모든 제자들은 깊은 동경에 빠져, 그 아름다운 세계를 향한 그리움으로 가슴이 벅차올랐습니다.

또한 사리불아, 이 나라에는 백학, 공작, 앵무, … 가릉빈가…

정토의 아름다움에 매료된 제자들을 보시고, 부처님은 계속 말씀하셨습니다:

“사리불아, 극락세계의 또 다른 놀라운 점을 알려주마. 그곳은 풍경만 아름다운 것이 아니라 아름다운 새들도 많이 있다.”

사리불이 호기심에 차서 물었습니다. “어떤 새들인가요, 부처님?”

부처님은 미소를 지으며 말씀하셨습니다. “백학, 아름다운 공작, 말을 하는 앵무, 그리고 사리조가 있다. 더욱 놀라운 것은 가릉빈가라는 새인데, 목소리가 정말 아름답다. 그리고 머리가 두 개 달린 공명조라는 신기한 새도 있지.”

“와 제자들이 감탄했습니다. “그 새들은 정말 특별하겠군요?”

부처님은 고개를 끄덕이셨습니다. “그렇다. 이 새들은 모습만 아름다운 것이 아니라, 노래하는 것이 더 놀랍다. 매일 밤낮으로 4시간마다 이 새들이 함께 노래를 부른다.”

“어떤 노래를 부르나요?” 한 제자가 궁금해하며 물었습니다.

부처님은 설명하셨습니다. “이 새들은 평범한 노래를 부르는 것이 아니라 불법(부처님의 가르침)을 노래한다. 그들의 노래에는 오근, 오력, 칠보리분, 팔정도와 같은 중요한 법의 내용이 담겨 있지.”

사리불은 깜짝 놀라 말했습니다. “정말 놀랍습니다! 새들조차 불법을 전하고 있군요.”

부처님은 계속하셨습니다. “그렇다. 그리고 더 훌륭한 것은, 극락세계 사람들이 이 새들의 노래를 들으면 저절로 마음속에 부처님과 법과 승가를 생각하게 된다는 것이다. 이 노래들은 그들이 항상 불법에 대한 믿음과 수행의 열정을 유지하도록 도와주지.”

이 말을 듣고 모든 제자들은 경이로움과 동경의 표정을 지었습니다. 그들은 마치 그 아름다운 새들의 노래를 듣는 듯했고, 마음은 불법에 대한 존경과 극락세계에 대한 그리움으로 가득 찼습니다.

사리불아, 이 새들이 죄의 과보로 태어났다고 말하지 말라…

제자들이 정토의 새들에 대해 호기심을 갖는 것을 보시고, 부처님은 계속해서 설명하셨습니다:

“사리불아, 오해하지 말거라. 이 새들은 나쁜 짓을 해서 새가 된 것이 아니다.”

사리불이 의아해하며 물었습니다. “부처님, 무슨 말씀이십니까?”

부처님은 미소를 지으며 설명하셨습니다. “극락세계에는 지옥, 아귀, 축생이라는 세 가지 나쁜 길(삼악도)이 아예 존재하지 않는다. 사실 그곳에는 그런 말조차 존재하지 않는데, 하물며 실제 고통이 있겠느냐?”

“그럼 이 새들은 어디서 왔나요?” 한 제자가 궁금해하며 물었습니다.

부처님은 대답하셨습니다. “이 새들은 사실 아미타불께서 신통력으로 변화시켜 만드신 것이다. 그 목적은 불법의 소리가 온 세상에 퍼져 모든 중생이 들을 수 있게 하기 위함이다.”

제자들은 듣고 나서 문득 깨달은 듯한 표정을 지었습니다.

부처님은 계속하셨습니다. “그뿐만 아니라, 극락세계에서는 산들바람이 보석 나무와 보석 그물을 스치고 지나갈 때 아름다운 소리가 난다. 이 소리는 마치 수백, 수천 가지 악기가 동시에 연주되는 것처럼 듣기 좋다.”

“정말 훌륭합니다!” 제자들이 찬탄했습니다.

부처님은 고개를 끄덕이셨습니다. “그렇다. 더 놀라운 것은 사람들이 이 소리를 들으면 저절로 마음속에 부처님과 법과 승가를 생각하게 된다는 것이다. 이 소리들은 그들이 항상 불법에 대한 믿음과 수행의 열정을 유지하도록 도와주지.”

사리불은 감동하여 말했습니다. “부처님, 극락세계는 정말 놀랍고, 그토록 많은 공덕과 장엄함으로 가득 차 있군요.”

부처님은 제자들을 따뜻하게 바라보며 결론지었습니다. “그렇다, 사리불아. 극락세계는 기적과 아름다움으로 가득 찬 곳이며, 그곳의 모든 것이 중생들이 수행하고 깨달음을 향해 나아가도록 도와준다.”

이 말을 듣고 모든 제자들은 깊은 생각에 잠겼고, 그들의 마음은 이 아름다운 세계에 대한 그리움과 수행에 대한 결의로 가득 찼습니다.

사리불아, 너는 어떻게 생각하느냐? 왜 그 부처님을 아미타라 부르느냐? …

부처님은 사리불을 바라보며 갑자기 물으셨습니다. “사리불아, 너는 왜 그 부처님을 ‘아미타’라고 부르는지 아느냐?”

사리불은 고개를 저으며 호기심 어린 눈으로 부처님의 설명을 기다렸습니다.

부처님은 미소를 지으며 말씀하셨습니다. “아미타불은 두 가지 특별한 점을 가지고 있다. 첫째, 그분의 광명은 믿을 수 없을 정도로 강력하여 아무런 막힘없이 시방세계를 비출 수 있다. 마치 온 우주를 비추는 꺼지지 않는 등불과 같지.”

“와!” 제자들이 감탄했습니다.

부처님은 계속하셨습니다. “둘째, 아미타불과 극락세계 사람들의 수명은 매우 길어서 계산하기 어려울 정도다. 무한하고 끝이 없다고 말할 수 있다.”

사리불이 물었습니다. “부처님, 아미타불께서 성불하신 지 얼마나 되었습니까?”

부처님은 대답하셨습니다. “아미타불께서 성불하신 지는 10겁이 지났다. 이 시간은 우리에게 매우, 매우 긴 시간이다.”

“극락세계에는 수행자들이 많나요?” 한 제자가 궁금해하며 물었습니다.

부처님은 고개를 끄덕이셨습니다. “그렇다. 극락세계에는 이미 아라한이 된 수많은 성문 제자들이 있다. 그뿐만 아니라 수많은 보살들도 있다. 그 수는 너무 많아서 우리가 계산할 수 없을 정도다.”

사리불은 감동하여 말했습니다. “부처님, 극락세계는 정말 놀랍군요. 환경이 아름다울 뿐만 아니라, 훌륭한 수행자들도 그렇게 많이 있다니요.”

부처님은 제자들을 따뜻하게 바라보며 결론지었습니다. “그렇다, 사리불아. 극락세계는 공덕과 장엄함이 가득한 곳이다. 그곳의 모든 것이 그토록 아름답고 훌륭하다.”

또한 사리불아, 극락세계에 태어나는 중생들은 모두 물러나지 않는 자(아비발치)들이다…

부처님은 사리불과 다른 제자들을 바라보며 계속해서 정토의 경이로움을 이야기하셨습니다: “사리불아, 알고 있느냐? 극락세계에 태어난 중생들은 특별한 지위를 갖게 된다.”

사리불이 호기심에 차서 물었습니다. “어떤 지위인가요, 부처님?”

부처님은 미소를 지으며 말씀하셨습니다. “그들은 모두 아비발치(Avaivartika)다. 이것은 그들이 수행의 길에서 결코 물러나지 않고 항상 앞으로 나아간다는 것을 의미한다.”

제자들은 놀란 표정을 지었습니다.

부처님은 계속하셨습니다. “그뿐만 아니라, 극락세계에는 많은 ‘일생보처’ 보살들이 있다. 이 보살들은 다음 생에 한 번만 더 태어나면 부처가 될 분들이다.”

“그들이 많이 있나요?” 한 제자가 물었습니다.

부처님은 대답하셨습니다. “셀 수 없을 정도로 많다! 우리의 숫자 체계로는 도저히 계산할 수 없고, 하늘의 별처럼 무한하고 끝이 없다고 말할 수밖에 없다.”

이 말을 듣고 사리불은 생각에 잠겼습니다. 부처님은 그를 바라보며 부드럽게 말씀하셨습니다. “사리불아, 만약 누군가 극락세계에 대해 듣는다면, 그곳에 태어나기를 발원해야 한다.”

“왜죠, 부처님?” 사리불이 물었습니다.

부처님은 설명하셨습니다. “왜냐하면 그곳에서는 훌륭한 수행자들과 함께할 수 있기 때문이다. 서로 배우고 함께 발전할 수 있으니, 이 얼마나 드문 기회냐!”

그러고는 부처님의 어조가 조금 더 진지해졌습니다. “하지만 사리불아, 한 가지 명심해라. 극락세계에 태어나는 것은 약간의 공덕만으로는 이룰 수 없다.”

“그럼 무엇이 필요한가요?” 제자들이 귀를 기울였습니다.

부처님은 친절하게 말씀하셨습니다. “오랜 기간 선근과 복덕을 쌓아야 한다. 마치 나무를 심는 것과 같아서, 크게 자라게 하려면 끊임없이 물을 주고 거름을 주어야 한다. 마찬가지로, 우리도 끊임없이 수행하고 공덕을 쌓아야 극락세계에 태어날 기회를 얻을 수 있다.”

제자들은 이 말을 듣고 깊이 감동했습니다. 그들은 극락세계에 태어나기 위해서는 결심을 굳건히 하고 열심히 수행해야 함을 깨달았습니다. 모두의 눈이 확고한 빛으로 빛났고, 마치 이미 자신만의 수행의 길을 걷기 시작한 듯했습니다.

사리불아, 만약 선남자 선여인이 아미타불에 대해 듣고 그 명호를 굳게 지녀…

부처님은 사랑 가득한 눈빛으로 사리불과 다른 제자들을 바라보며 계속하셨습니다: “사리불아, 좋은 소식을 하나 알려주마.”

모두가 경청했습니다.

부처님은 미소를 지으며 말씀하셨습니다. “만약 선남자 선여인이 아미타불의 이름을 듣고 그 이름을 집중해서 부를 수 있다면, 단 하루, 이틀, 사흘, 나흘, 닷새, 엿새, 혹은 이레 동안이라도 한결같은 마음으로 산란하지 않게 부를 수 있다면, 아주 멋진 일이 일어날 것이다.”

“무슨 일이 일어나나요?” 사리불이 궁금해하며 물었습니다.

부처님은 설명하셨습니다. “이 사람이 생을 마칠 때, 아미타불께서 많은 성현들과 함께 그 사람 앞에 나타나실 것이다.”

제자들은 탄성을 질렀고, 이 장면에 깊이 감동한 듯했습니다.

부처님은 계속하셨습니다. “더 놀라운 것은, 이 사람이 임종할 때 마음이 혼란스럽거나 두렵지 않다는 것이다. 그들의 마음은 평온하고 맑게 유지될 것이다. 그렇게 그들은 아미타불의 극락세계에 왕생할 수 있다.”

“정말 그렇게 간단한가요?” 한 제자가 묻지 않을 수 없었습니다.

부처님은 친절하게 말씀하셨습니다. “간단해 보이지만, 일심불란(마음이 산란하지 않음)하기란 쉽지 않다. 이를 위해서는 진실한 믿음과 꾸준한 노력이 필요하다.”

그러고는 부처님의 어조가 더 진지해졌습니다: “사리불아, 나는 이것이 주는 큰 이익을 알기에 모두에게 이 방법을 말해주는 것이다. 누구든지 이 말을 듣는다면, 마땅히 그 아름다운 국토에 태어나기를 발원해야 한다.”

사리불아, 내가 지금 아미타불의 불가사의한 공덕의 이익을 찬탄하는 것처럼, 동방에도 아촉비불…

부처님은 열심히 듣고 있는 사리불과 다른 제자들을 둘러보며 계속하셨습니다: “사리불아, 알고 있느냐? 아미타불의 불가사의한 공덕을 찬탄하는 것은 나뿐만이 아니다.”

사리불이 호기심에 차서 물었습니다. “또 누가 찬탄하고 계십니까, 부처님?”

부처님은 미소를 지으며 말씀하셨습니다. “동방에도 많은 위대한 부처님들이 계신다. 예를 들어 아촉비불, 수미상불, 대수미불, 수미광불, 묘음불, 그리고 항하의 모래수처럼 수많은 부처님들이 계시지.”

제자들은 그렇게 많은 부처님이 계시다는 사실에 놀라움을 감추지 못했습니다.

부처님은 계속하셨습니다. “이 부처님들은 모두 각자의 국토에서 아주 특별한 일을 하고 계신다. 그분들은 광장설상(넓고 긴 혀)을 내시는데, 그 혀가 삼천대천세계를 다 덮을 만큼 크단다.”

“와 제자들이 감탄했습니다. “왜 그렇게 하시나요?”

부처님은 설명하셨습니다. “그분들은 아주 중요한 말씀을 하기 위해 그렇게 하신다. 그분들은 이렇게 말씀하신다: ‘너희 중생들아, 마땅히 이 경전을 믿어야 한다. 이 경전은 불가사의한 공덕을 찬탄하고 있으며, 모든 부처님이 호념(보호하고 생각함)하시는 경전이다.’”

사리불은 생각에 잠겨 말했습니다. “부처님, 정말 믿을 수 없군요. 모든 부처님이 이 경전을 찬탄하신다니, 틀림없이 매우 훌륭한 가르침일 것입니다.”

부처님은 친절하게 고개를 끄덕이셨습니다. “그렇다, 사리불아. 이 경전은 아미타불의 공덕과 극락세계에 태어나는 법을 말하고 있다. 이것은 매우 중요하기 때문에 모든 부처님이 널리 알리고 계신 것이다.”

이 말을 듣고 제자들은 경외심과 흥분된 표정을 지었습니다. 그들은 자신들이 다른 세계의 부처님들조차 찬탄하는 매우 소중한 가르침을 듣고 있다는 것을 깨달았습니다.

모두의 마음은 감사와 결의로 가득 찼고, 이 훌륭한 법을 잘 배우고 실천하여 언젠가 극락세계에 태어나기를 희망했습니다.

사리불아, 남방 세계에도 일월등불…

부처님은 사리불과 다른 제자들을 바라보며 계속해서 말씀하셨습니다: “사리불아, 동방의 부처님들뿐만 아니라 남방의 부처님들도 똑같이 하고 계신다.”

사리불이 호기심에 차서 물었습니다. “남방에는 어떤 부처님들이 계십니까?”

부처님은 미소를 지으며 말씀하셨습니다. “남방 세계에도 위대한 부처님들이 많이 계신다. 예를 들어 해와 달처럼 세상을 비추는 지혜를 가진 일월등불, 명성이 시방세계에 빛처럼 퍼지는 명문광불, 위덕이 큰 불길처럼 타오르는 대염견불, 지혜가 수미산처럼 높은 수미등불, 그리고 수행을 멈추지 않는 무량정진불 등이 계시지.”

“와 제자들이 감탄했습니다. “부처님들의 이름이 참 흥미롭군요.”

부처님은 고개를 끄덕이셨습니다. “그렇다. 이뿐만 아니라 항하의 모래수처럼 많은 부처님이 계신다.”

“이 남방의 부처님들도 동방의 부처님들과 같은 일을 하셨나요?” 한 제자가 물었습니다.

부처님은 대답하셨습니다. “그렇다. 그분들도 각기 자신의 국토에서 삼천대천세계를 덮을 만큼 넓고 긴 혀를 내셨단다.”

“그분들도 같은 말씀을 하셨나요?” 사리불이 물었습니다.

부처님은 친절하게 말씀하셨습니다. “그렇다, 사리불아. 그분들도 모두 말씀하셨다: ‘너희 중생들아, 마땅히 이 경전을 믿어야 한다. 이 경전은 불가사의한 공덕을 찬탄하고 있으며, 모든 부처님이 호념하시는 경전이다.’”

사리불아, 서방 세계에도 무량수불…

부처님의 시선은 동남쪽에서 서쪽으로 옮겨갔고, 계속해서 제자들에게 소개하셨습니다: “사리불아, 서방 세계에도 많은 위대한 부처님들이 계시며, 그분들도 이 경전을 찬탄하고 계신다.”

사리불과 다른 제자들은 귀를 쫑긋 세우고 경청했습니다.

부처님은 미소를 지으며 말씀하셨습니다. “서방에는 수명을 헤아릴 수 없는 무량수불, 무량한 상호를 가진 무량상불, 위덕이 높은 깃발과 같은 무량당불, 지혜의 빛이 사방을 비추는 대광불, 세상의 어둠을 없애는 대명불, 상호가 보물과 같은 보상불, 그리고 광명이 비할 데 없이 청정한 정광불 등이 계신다.”

“이 부처님들의 이름은 정말 특별하군요!” 한 제자가 감탄했습니다.

부처님은 고개를 끄덕이셨습니다. “그렇다. 서방 세계에도 항하의 모래수처럼 많은 부처님이 계신다.”

“부처님, 이 서방의 부처님들도 동방이나 남방의 부처님들과 같은 일을 하셨습니까?” 사리불이 물었습니다.

부처님은 친절하게 대답하셨습니다. “그렇다, 사리불아. 그분들도 각기 자신의 국토에서 삼천대천세계를 덮을 만큼 넓고 긴 혀를 내셨단다.”

“그분들도 같은 말씀을 하셨나요?” 다른 제자가 호기심에 차서 물었습니다.

부처님은 부드럽게 말씀하셨습니다. “그렇다. 그분들은 모두 한목소리로 말씀하셨다: ‘너희 중생들아, 마땅히 이 경전을 믿어야 한다. 이 경전은 불가사의한 공덕을 찬탄하고 있으며, 모든 부처님이 호념하시는 경전이다.’”

사리불아, 북방 세계에도 염견불…

부처님의 시선은 계속해서 북쪽으로 향했고, 제자들에게 소개하셨습니다: “사리불아, 북방 세계에도 많은 위대한 부처님들이 계시며, 그분들도 이 경전을 찬탄하고 계신다.”

사리불과 다른 제자들은 이 세계의 광대함에 놀라며 진지하게 경청했습니다.

부처님은 친절하게 말씀하셨습니다. “북방에는 어깨에서 지혜의 불꽃을 뿜는 염견불, 음성이 가장 아름다운 최승음불, 의지가 굳건하여 흔들리지 않는 난저불, 태양처럼 매일 세상에 빛을 가져오는 일생불, 그리고 지혜의 빛이 그물처럼 널리 퍼지는 망명불 등이 계신다.”

“이 부처님들의 이름에 특별한 의미가 있나요?” 한 제자가 호기심에 차서 물었습니다.

부처님은 미소를 지으며 설명하셨습니다. “모든 이름은 그 부처님의 특징이나 원력을 나타낸다. 예를 들어 난저불(다치기 어려운 부처님)이라는 이름은 수행의 길에 어려움이 있겠지만 쉽게 포기해서는 안 된다는 것을 우리에게 알려주지.”

“부처님, 북방의 부처님들도 다른 방향의 부처님들과 같습니까?” 사리불이 물었습니다.

부처님은 고개를 끄덕이셨습니다. “그렇다, 사리불아. 북방의 이 부처님들, 그리고 항하의 모래수처럼 수많은 다른 부처님들도 각자의 국토에서 삼천대천세계를 덮을 만큼 넓고 긴 혀를 내셨단다.”

“그분들도 같은 말씀을 하셨나요?” 다른 제자가 기대하며 물었습니다.

부처님은 부드럽게 대답하셨습니다. “그렇다. 그분들도 모두 같은 말씀을 하셨다: ‘너희 중생들아, 마땅히 이 경전을 믿어야 한다. 이 경전은 불가사의한 공덕을 찬탄하고 있으며, 모든 부처님이 호념하시는 경전이다.’”

사리불아, 하방 세계에도 사자불…

부처님의 시선은 계속해서 하방 세계를 향했고, 제자들에게 소개하셨습니다: “사리불아, 놀랄지도 모르겠지만 하방 세계에도 많은 위대한 부처님들이 계시며 이 경전을 찬탄하고 계신다.”

사리불과 다른 제자들은 놀란 표정을 지었습니다. 그들은 세상이 이렇게 넓을 줄은 미처 생각하지 못했습니다.

부처님은 자비로운 미소를 지으며 말씀하셨습니다. “하방 세계에는 용기와 지혜가 사자왕과 같은 사자불, 명성이 널리 퍼진 명문불, 이름이 빛과 같이 빛나는 명광불, 진리를 깊이 이해하고 가르치는 달마불, 법의 깃발을 높이 든 법당불, 그리고 법을 꾸준히 지키는 지법불 등이 계신다.”

“부처님, 이 이름들은 정말 강력하게 들립니다!” 한 제자가 감탄했습니다.

부처님은 고개를 끄덕이셨습니다. “그렇다. 모든 이름은 그 부처님의 특징과 원력을 나타낸다. 예를 들어 지법불의 이름은 우리에게 불법을 꾸준히 배우고 실천하라고 말해주는 것이다.”

“부처님, 하방 세계의 부처님들도 다른 방향의 부처님들과 같습니까?” 사리불이 호기심에 차서 물었습니다.

부처님은 대답하셨습니다. “그렇다, 사리불아. 하방 세계의 이 부처님들, 그리고 항하의 모래수처럼 수많은 다른 부처님들도 각자의 국토에서 삼천대천세계를 덮을 만큼 넓고 긴 혀를 내셨단다.”

“그분들도 같은 말씀을 하셨나요?” 다른 제자가 기대하며 물었습니다.

사리불아, 상방 세계에도 범음불…

부처님의 시선은 마지막으로 상방 세계로 향했고, 제자들에게 소개하셨습니다: “사리불아, 상방 세계에도 많은 위대한 부처님들이 계시며, 그분들도 이 경전을 찬탄하고 계신다.”

사리불과 다른 제자들은 숨을 죽이고 들으며, 이 끝없는 부처님의 세계에 그저 놀라울 따름이었습니다.

부처님은 자비로운 미소를 지으며 말씀하셨습니다. “상방 세계에는 음성이 범천처럼 청정한 범음불, 별들의 왕과 같은 숙왕불, 가장 으뜸가는 향기를 내는 향상불, 빛이 향기와 같은 향광불, 어깨에서 지혜의 불꽃을 뿜는 대염견불, 몸이 오색 보석 꽃처럼 장엄한 잡색보화엄신불, 곧게 뻗은 사라수왕과 같은 사라수왕불, 보석 꽃과 같은 덕을 지닌 보화덕불, 모든 것의 진실한 의미를 꿰뚫어 보는 견일체의불, 그리고 지혜가 수미산처럼 높은 여수미산불 등이 계신다.”

“와! 부처님, 이 이름들은 정말 멋지게 들립니다!” 한 제자가 감탄했습니다.

부처님은 고개를 끄덕이셨습니다. “그렇다. 모든 이름에는 심오한 의미가 담겨 있으며, 그 부처님의 특징과 중생을 가르치는 방식을 나타낸다.”

“부처님, 상방 세계의 부처님들도 다른 방향의 부처님들과 같습니까?” 사리불이 호기심에 차서 물었습니다.

부처님은 대답하셨습니다. “그렇다, 사리불아. 상방 세계의 이 부처님들, 그리고 항하의 모래수처럼 수많은 다른 부처님들도 각자의 국토에서 삼천대천세계를 덮을 만큼 넓고 긴 혀를 내셨단다.”

“그분들도 같은 말씀을 하셨나요?” 다른 제자가 기대하며 물었습니다.

사리불아, 너는 어떻게 생각하느냐? 왜 ‘모든 부처님이 호념하시는 경전’이라 하느냐? …

부처님은 사리불을 바라보며 부드럽게 물으셨습니다. “사리불아, 너는 왜 이 경전을 ‘모든 부처님이 호념하시는 경전’이라고 부르는지 아느냐?”

사리불과 다른 제자들은 호기심 어린 눈으로 부처님을 바라보며 설명을 기다렸습니다.

부처님은 미소를 지으며 말씀하셨습니다. “이유를 말해주마. 만약 선남자 선여인이 이 경전을 듣고 기억할 수 있거나, 방금 내가 말한 부처님들의 이름을 듣는다면, 그들은 모든 부처님의 보호와 보살핌을 받게 될 것이다.”

“정말입니까? 부처님, 정말 대단합니다!” 제자들이 감탄했습니다.

부처님은 고개를 끄덕이며 계속하셨습니다. “그뿐만 아니라, 이 선남자 선여인들은 수행의 길에서 결코 물러나지 않고(불퇴전), 항상 앞으로 나아가 마침내 아뇩다라삼먁삼보리의 경지에 이르게 될 것이다.”

“아뇩다라삼먁삼보리가 무엇입니까?” 어린 제자가 호기심에 차서 물었습니다.

부처님은 친절하게 설명하셨습니다. “그것은 성불의 경지, 즉 최고의 깨달음의 상태란다.”

제자들은 이 말을 듣고 동경과 경외심을 나타냈습니다.

부처님은 그들을 바라보며 간곡하게 말씀하셨습니다. “그러므로 사리불아, 너희 모두는 내 말을 믿고 받아들여야 하며, 또한 다른 모든 부처님의 말씀도 믿어야 한다.”

사리불은 깊이 고개를 끄덕이며 말했습니다. “부처님, 알겠습니다. 이 경전은 참으로 훌륭하니, 저희는 소중히 여기고 진지하게 공부하겠습니다.”

다른 제자들도 눈을 빛내며 동의를 표했습니다.

부처님은 제자들이 이 경전의 중요성을 이해했음을 아시고 흐뭇하게 바라보셨습니다. 그분은 제자들이 이 훌륭한 법을 널리 알리고 더 많은 중생이 해탈을 얻도록 도울 것이라 믿으셨습니다.

그리하여 부처님의 가르침은 모두의 마음속에 깊이 새겨져 수행의 길을 밝히는 등불이 되었고, 깨달음의 피안으로 인도하였습니다.

사리불아, 만약 어떤 사람이 이미 발원했거나…

부처님은 사리불과 다른 제자들을 바라보며 얼굴에 자비로운 미소를 띠고 계속하셨습니다: “사리불아, 아주 중요한 것을 하나 알려주마.”

모든 제자가 귀를 쫑긋 세우고 경청했습니다.

부처님은 말씀하셨습니다. “만약 누군가 과거에 발원했거나, 지금 발원하고 있거나, 미래에 발원하여 아미타불의 국토에 태어나기를 희망한다면, 이 사람들은 모두 큰 이익을 얻게 될 것이다.”

“어떤 이익입니까, 부처님?” 한 제자가 호기심에 차서 물었습니다.

부처님은 친절하게 대답하셨습니다. “이 사람들은 모두 수행의 길에서 불퇴전(물러나지 않음)을 나타내며, 항상 앞으로 나아가 마침내 아뇩다라삼먁삼보리의 경지에 이르게 될 것이다.”

제자들은 놀란 표정을 지었습니다.

부처님은 계속하셨습니다. “그리고 이 사람들이 이미 아미타불의 국토에 도착했든, 지금 태어나고 있든, 미래에 태어나든 상관없이 모두 이 이익을 얻을 수 있다.”

사리불은 생각에 잠겨 말했습니다. “부처님, 이건 정말 훌륭합니다. 즉 우리가 극락세계에 태어나기를 발원하기만 하면, 이미 성불의 길에 발을 들여놓은 것과 같다는 말씀이시군요.”

부처님은 긍정하며 고개를 끄덕이셨습니다. “그렇다, 사리불아. 그렇기 때문에 나는 모든 선남자 선여인에게 말하고 싶다. 만약 너희가 이 법을 믿는다면, 마땅히 아미타불의 국토에 태어나기를 발원해야 한다.”

사리불아, 내가 지금 모든 부처님의 불가사의한 공덕을 찬탄하는 것처럼… ‘석가모니불이 능히 매우 어렵고 희유한 일을 하셨다…’

부처님은 사리불과 다른 제자들을 바라보며 옅은 미소를 띠고 계속하셨습니다: “사리불아, 알고 있느냐? 내가 방금 저 부처님들의 불가사의한 공덕을 찬탄한 것처럼, 그분들도 나의 공덕을 찬탄하고 계신다.”

제자들은 놀란 표정을 지었습니다. 다른 세계의 부처님들도 그들의 스승을 칭송할 줄은 생각지도 못했기 때문입니다.

부처님은 부드럽게 말씀하셨습니다. “저 부처님들은 이렇게 말씀하신다: ‘석가모니불은 정말 드물고 어려운 일을 해내셨다.’”

“무엇입니까, 부처님?” 사리불이 호기심에 차서 물었습니다.

부처님은 설명하셨습니다. “그분들은 내가 이 사바세계, 즉 우리가 지금 살고 있는 이 세계에서 아뇩다라삼먁삼보리를 얻을 수 있었다는 것이 매우 어려운 일이라고 말씀하신다.”

“왜 그렇게 어려운가요?” 어린 제자가 물었습니다.

부처님은 친절하게 말씀하셨습니다. “왜냐하면 우리 세계는 다섯 가지 혼탁함(오탁)으로 가득 차 있기 때문이다.”

제자들의 의아해하는 표정을 보시고 부처님은 더 설명해 주셨습니다. “첫째는 겁탁(시간의 혼탁)으로 시대가 혼란함을 의미하고, 둘째는 견탁(견해의 혼탁)으로 사람들이 잘못된 견해를 가짐을 의미하며, 셋째는 번뇌탁으로 사람들의 마음이 번뇌로 가득 참을 의미하고, 넷째는 중생탁으로 중생의 자질이 낮음을 의미하며, 다섯째는 명탁(생명의 혼탁)으로 인간의 수명이 짧음을 의미한다.”

제자들은 듣고 나서 조금 우울해졌습니다. 하지만 부처님은 계속하셨습니다. “비록 우리 세계가 이렇다 할지라도, 나는 여전히 이곳에서 아뇩다라삼먁삼보리를 얻었고, 온 세상이 믿기 어려운 이 법을 설명했다.”

사리불이 문득 깨달았습니다. “그렇군요! 부처님, 당신은 스스로 깨달음을 얻으셨을 뿐만 아니라, 이렇게 어려운 환경에서 저희를 가르치셨습니다. 정말 대단하십니다!”

다른 제자들도 연신 고개를 끄덕이며 존경의 눈빛을 보냈습니다.

부처님은 미소를 지으며 말씀하셨습니다. “이것이 바로 다른 세계의 부처님들이 나를 찬탄하시는 이유다. 하지만 기억해라, 우리 각자는 부처가 될 잠재력을 가지고 있다. 열심히 수행한다면 언젠가는 나처럼 더 많은 중생을 도울 수 있을 것이다.”

제자들은 큰 영감을 받았습니다. 그들은 비록 자신들이 사는 세상이 어려움으로 가득 차 있지만, 꾸준히 수행한다면 반드시 장애를 극복하고 마침내 깨달음을 얻을 수 있다는 것을 이해했습니다.

사리불아, 마땅히 알라. 내가 오탁악세에서 이 어려운 일을 행하여…

부처님은 사리불과 다른 제자들을 바라보며, 얼굴에 자비와 결의를 담아 계속하셨습니다: “사리불아, 마땅히 알아야 한다. 나는 다섯 가지 혼탁함이 가득한 이 세상에서 매우 어려운 일을 했다.”

사리불과 다른 제자들은 숨을 죽이고 부처님의 다음 말씀을 기다렸습니다.

부처님은 천천히 말씀하셨습니다. “이처럼 어려운 환경 속에서 나는 아뇩다라삼먁삼보리를 얻었다. 이것은 마치 진흙 속에서 하얀 연꽃이 피어나는 것과 같이 매우 어려운 일이다.”

제자들은 감탄의 표정을 지었습니다.

부처님은 계속하셨습니다. “그뿐만 아니라, 나는 또한 모든 중생에게 이 믿기 어려운 법을 설명해야 한다. 이것은 마치 캄캄한 밤에 등불을 켜서 길 잃은 사람들을 인도하는 것과 같다.”

“부처님, 왜 이 법이 믿기 어렵습니까?” 어린 제자가 호기심에 차서 물었습니다.

부처님은 친절하게 설명하셨습니다. “왜냐하면 이 법은 우리의 일상적인 경험을 뛰어넘는 진리를 말하고 있기 때문이다. 마치 물고기에게 하늘이 어떻게 생겼는지 말해주거나, 새에게 바다의 깊이를 말해주는 것과 같아서 이해하기 쉽지 않다.”

사리불은 생각에 잠겨 말했습니다. “알겠습니다, 부처님. 당신은 스스로 깨달음을 얻으셨을 뿐만 아니라, 아직 이해하지 못하는 저희를 이해시키기 위해 노력하고 계십니다. 이것은 참으로 매우 어려운 일입니다.”

부처님은 고개를 끄덕이셨습니다. “그렇다, 사리불아. 이것은 마치 복잡한 이치를 쉬운 말로 설명하여 모두가 이해할 수 있게 하는 것과 같다. 참으로 매우 어려운 일이지.”

다른 제자들은 부처님의 큰 자비심에 깊이 감동했습니다. 그들은 부처님께서 자신의 수행을 완성하셨을 뿐만 아니라, 그들을 가르치기 위해 많은 노력을 기울이신다는 것을 깨달았고, 부처님은 참으로 위대하신 분이라고 생각했습니다.

부처님은 마지막으로 말씀하셨습니다. “하지만 아무리 어렵더라도 나는 계속해서 이렇게 할 것이다. 왜냐하면 나는 모든 중생이 고통에서 벗어나 행복을 얻고, 마침내 깨달음의 경지에 이르기를 바라기 때문이다.”

제자들은 감동하여 눈물을 흘렸습니다. 그들은 마음속으로 열심히 수행하여 부처님의 가르침에 부응하고, 먼 훗날 부처님처럼 더 많은 사람을 깨달음의 길로 인도하겠다고 맹세했습니다.

그리하여 부처님의 말씀은 감로수처럼 모두의 마음을 적시고, 수행의 길에 대한 자신감과 희망으로 가득 채웠습니다.

부처님께서 이 경을 설하시자, 사리불과 모든 비구들과 세간의 천신, 인간, 아수라 등이…

부처님께서 아미타경 설법을 마치시고 사리불과 다른 모든 비구를 둘러보셨습니다. 그뿐만 아니라 하늘의 신들, 인간 세상의 중생들, 심지어 좀처럼 모습을 드러내지 않던 아수라들까지도 경건하게 귀를 기울이고 있었습니다.

온 세상이 멈춘 듯, 모두가 부처님의 가르침에 빠져들었습니다.

부처님의 마지막 말씀이 떨어지자, 현장에서는 갑자기 환호성이 터져 나왔습니다. 이 경전을 들은 모든 이들, 인간이든 신이든 아수라든 모두 기쁨과 감사의 미소를 지었습니다.

사리불이 일어나 모두를 대표하여 말했습니다. “부처님, 저희에게 이런 훌륭한 법을 설명해 주셔서 감사합니다. 저희 모두 당신의 말씀을 깊이 믿습니다.”

다른 비구들도 동의하며 고개를 끄덕였습니다. 신들은 허공에서 춤을 추었고, 아수라들도 드물게 온화한 표정을 지었습니다.

이때, 모두가 약속이라도 한 듯 일어서서 부처님께 공손히 절을 했습니다. 그들의 동작은 일사불란하여 마치 바람에 물결치는 밀밭과 같았습니다.

절을 마친 후, 모두는 아쉬운 듯 마지막으로 부처님을 바라보고 천천히 자리를 떠났습니다. 어떤 이들은 방금 들은 가르침에 대해 토론하며 걸어갔고, 어떤 이들은 자신의 생각에 잠겨 있었습니다.

하늘의 신들은 무지개로 변해 사라졌고, 아수라들은 조용히 자신의 세계로 돌아갔습니다. 인간 세상의 중생들은 기쁨과 확신에 찬 마음으로 집으로 돌아갔습니다.

이리하여 아미타경 법회는 성공적으로 막을 내렸습니다. 하지만 부처님의 가르침은 씨앗처럼 모두의 마음속에 깊이 심어져, 언젠가 꽃을 피우고 열매를 맺어 더 많은 사람이 해탈을 얻게 될 날을 기다리고 있었습니다.

불설아미타경. 아미타불 본심 미묘 진언 (다라니) (세 번 염송):

아미타경 설법이 끝난 후, 부처님께서 모두에게 말씀하셨습니다: “이제 너희에게 아주 특별한 진언(다라니)을 가르쳐 주겠다. 이 진언은 신비한 힘을 가지고 있어 너희의 모든 업장을 소멸하고 극락 정토에 왕생하도록 도와줄 것이다.”

모든 제자가 귀를 쫑긋 세우고 경청했습니다.

부처님은 천천히 그리고 분명하게 외우셨습니다:

“나모 아미타바야 다타가타야 다디야타 아미리 도바비 아미리다 싯담바비 아미리다 비가란제 아미리다 비가란다 가미니 가가나 기디가례 사바하.”

부처님은 한 번 외우시고, 다시 두 번 더 반복하셨습니다. 그때마다 제자들은 마음속으로 따라 외웠습니다. 이 음절들의 의미를 완전히 이해하지는 못하더라도, 이 진언에 담긴 신성한 힘을 느낄 수 있었습니다.

독경 소리가 허공에 메아리쳤고, 마치 신비한 에너지가 주변을 감싸는 듯했습니다. 어떤 제자들은 몸이 가벼워지는 것을 느꼈고, 어떤 이들은 마음이 비할 데 없이 평온해짐을 느꼈습니다.

부처님은 미소를 지으며 모두에게 말씀하셨습니다. “이 진언은 마치 너희에게 극락세계의 문을 열어주는 마법의 열쇠와 같다. 어려움에 처하거나 길을 잃었다고 느낄 때, 이 진언을 외워라. 그것은 너희에게 힘을 주고, 장애물을 극복하도록 도우며, 마침내 아미타불의 정토에 이르게 할 것이다.”

제자들은 진지하게 고개를 끄덕이며 이 진언을 굳게 마음에 새겼습니다. 그날부터 그들은 수행할 때나 일상생활에서나, 이 진언을 자주 외우며 그것이 가져다주는 평화와 힘을 느꼈습니다.

그리하여 아미타경의 가르침과 이 신비한 진언은 모든 제자의 수행 길에 등불이 되어, 그들이 극락세계의 방향으로 끊임없이 나아가도록 인도하였습니다.